Il culto della Madonna della Catena risale alla fine del XIV secolo e venne introdotto da re Martino, il quale diede il nome di Aci Catena all\u2019antico borgo di Aci Scarpi, dove sorse un primo altarino raffigurante la Madonna della Catena simile a quella di Palermo. La cappella edificata nel 1576, venne trasformata in chiesa nel 1588, ottenendo il titolo di parrocchia nel 1597. L\u201911 gennaio 1693 il tempio mariano venne distrutto dal violento terremoto e rimase in piedi soltanto la cappella della Madonna. L\u2019anno seguente la chiesa fu riscostruita. Le spese di ricostruzione furono pagate dai Principi Reggio, i quali, nel 1709, fecero dono alla chiesa delle reliquie di san Candido martire, portate dalle catacombe romane di San Callisto. Nel 1695, l\u2019anno della consacrazione, s\u2019innalz\u00f2 l\u2019artistica cupola\u00a0 e nel 1710 le venne dato il titolo di collegiata. Il 15 agosto del 1954 il tempio venne solennemente proclamato santuario diocesano. L\u2019interno della chiesa \u00e8 a tre navate a croce latina. Nell\u2019abside \u00e8 collocato un coro ligneo sulle cui pareti sono dipinti due affreschi raffiguranti il miracolo della liberazione dei tre condannati di Palermo, da qui il nome Santa Maria della Catena. Sulla volta dell\u2019abside si staglia l\u2019affresco di Maria Santissima Assunta in cielo. L\u2019altare maggiore, di marmo, \u00e8 arricchito dal gruppo statuario dell’Ultima Cena e dall\u2019elegante pala, ricamata in seta e oro, che racchiude l\u2019urna delle spoglie di san Candido. L\u2019antica icona della Madonna della Catena risale al XVI secolo, ma il suo simulacro \u00e8 stato realizzato nel secolo successivo. Si tratta di una statua imponente, adorna di preziosi monili e di un manto dorato. La Madonna sorregge il Bambino Ges\u00f9, il quale tiene in mano l\u2019aurea catena. Fra i dipinti di maggior pregio ricordiamo Rebecca, la tela pi\u00f9 antica della citt\u00e0, opera di Paolo Vasta; la Madonna dei Lumi di Costanzo; San Vincenzo Ferreri e l\u2019agonia di San Giuseppe di Paolo Vasta junior.<\/p>\n
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