Il santuario mariano di Bétharram si trova a una quindicina di chilometri da Lourdes, sulla riva dello stesso fiume Gave, che vide Bernardette Soubirous protagonista delle apparizioni avvenute nel 1858 nella Grotta di Massabielle. Qui San Michele Garicoïts fondò la congregazione dei Preti del Sacro Cuore di Gesù di Bétharram. Secondo un’antica tradizione, le origini del santuario risalgono all’XI secolo, quando, sotto l’impulso di san Bernardo, ovunque in Europa sorsero centri di devozione e di fede mariana. I crociati, che ritornavano dalla guerra contro i Mori in Spagna, si inginocchiavano ai piedi della Madonna per ringraziarla dei successi ottenuti e per farle omaggio del ricco bottino di guerra. Bétharram divenne inoltre una delle tappe principali dei pellegrini che dalla Francia e dall’Europa intera muovevano verso il santuario di Compostela in Spagna. Il nome appare, nella sua forma di “Gataram” per la prima volta nel 1493. La Vergine di Betharram, fu famosa anche per un’infinità di miracoli e di guarigioni che le vennero nei secoli attribuiti, documentati dal molte testimonianze. Tra questi è noto il salvataggio di una bambina che, durante un’escursione, distaccatasi dagli altri compagni per raccogliere dei fiori sulla riva per portarli al santuario, cadde nel fiume e fu salvata dall’intervento miracoloso della Madonna, che nel frattanto era apparsa agli altri fanciulli.
