Il tema Maria – Chiesa è pienamente entrato nella riflessione patristica. Ireneo aveva già paragonato la Chiesa a Maria vergine e madre e aveva chiamato il Magnificat cantato da Maria “profezia della Chiesa”. Origene aveva proposto Maria come esempio per la Chiesa nel suo cammino di fede.
A) In Oriente abbiamo: Efrem: Maria è terra della Chiesa per cui la Chiesa non si corromperà mai perchè la terra della Chiesa è il corpo di Maria; Didimo Alessandrino: guardando alla madre rimasta vergine nel concepire Cristo afferma che la piscina battesimale diventa madre di tutti i fedeli per opera dello Spirito Santo restando vergine.
B) In Occidente: Ambrogio: come Maria, la Chiesa ci partorisce, restando gravida non da uomo, ma dallo Spirito Santo. Come Maria anche la Chiesa è vergine ed è Madre, ma anche ognuno di noi può essere madre e vergine come Maria e come la Chiesa se crede concependo in sé la Parola di Dio. In ognuno di noi deve esserci perciò l’anima di Maria per magnificare il Signore e lo spirito di Maria, per esultare in Dio; Agostino: La Chiesa è superiore a Maria in quanto anche Maria è membro della Chiesa, membro eccelso e santo. Ma esiste un rapporto di similitudine tra la Chiesa e la Vergine: Maria è madre fisica del Cristo e madre spirituale delle sue membra; come lei la Chiesa partorisce i popoli alla fede restando vergine nella fedeltà a Cristo.
Fondamento della maternità di entrambe è la carità, una carità che in Maria promana dalla fede e la rende feconda nel generare Cristo – capo ad opera dello Spirito Santo e nel cooperare nella Chiesa alla rigenerazione del corpo di Cristo, cioè di tutte le sue membra, nei tempi della terra e della storia; Leone Magno: Come di Spirito nasce il Cristo nelle viscere della madre intemerata, così nasce pure il cristiano nel grembo della santa Chiesa; Cromazio di Antiochia: Non si può parlare di Chiesa se non vi è presente Maria, la madre del Signore, con i fratelli di lui.
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