Questo Santuario venne inaugurato e aperto al culto il 14 agosto 1870, a seguito di prodigiosi avvenimenti che si verificarono, particolarmente negli anni 1821-22-23, sul luogo stesso ove sorge il sacro edificio. Nei pressi degli antichi bastioni di Villanova, si presentava, nel concavo seno di una valletta, una sorgente d’acqua viva; e coloro che, travagliati da malattie, bevevano con fede di quell’acqua, invocando l’aiuto della Beata Vergine, ne erano tosto guariti. Secondo la tradizione popolare, nello stesso luogo, una pia giovinetta di nome Maria Bay, che usava condurre al pascolo il bestiame, giunti sul posto, si prostrava in preghiera e alternava fervide orazioni col lavoro delle sue mani. Durante quel tempo, essa venne più volte rallegrata da apparizioni della Madonna, che espresse il desiderio che venisse eretta una cappella, nei pressi della fontana. Costruito in seguito un Pilone, o Cappelletta, che esiste ancora oggi, uno straordinario numero di gente, accorse a visitare il luogo, scelto dalla Madonna, per dispensare più largamente le sue grazie. Le molte guarigioni e grazie ricevute, bevendo con fede l’acqua della fonte, non tardarono a divulgarsi nei paesi vicini.
